Dari segi prinsip operasi, penulen udara biasanya terbahagi kepada tiga kategori: pasif, aktif dan hibrid (menggabungkan kedua-dua kaedah pasif dan aktif).
Berkenaan teknologi yang digunakan untuk mengalihkan bahan zarahan bawaan udara, kaedah utama termasuk penapisan mekanikal, penapisan elektrik, pemendakan elektrostatik voltan tinggi dan kaedah berasaskan ion negatif atau plasma-tinggi.
Penapisan Mekanikal
Zarah biasanya ditangkap melalui empat mekanisme: pemintasan langsung, hentakan inersia, resapan Brownian, dan kesan penyaringan. Walaupun berkesan mengumpul zarah halus, kaedah ini mencipta rintangan aliran udara yang ketara; mencapai kecekapan penulenan yang tinggi memerlukan penapis padat, yang menghasilkan jangka hayat yang lebih pendek dan memerlukan penggantian tetap.
Kerpasan Elektrostatik Voltan Tinggi-
Kaedah ini menggunakan-medan elektrostatik voltan tinggi untuk mengionkan udara, mengecas zarah habuk supaya ia tertarik dan terkumpul pada elektrod. Walaupun rintangan aliran udara rendah, kaedah ini kurang berkesan untuk menangkap zarah dan gentian yang lebih besar. Ia boleh menyebabkan nyahcas elektrik, memakan masa-dan menyusahkan untuk dibersihkan serta cenderung menjana ozon, yang membawa kepada pencemaran sekunder.
Penapisan Elektrik
Walaupun penapisan mekanikal standard berkesan untuk zarah yang lebih besar daripada 10 mikron, menangkap zarah dalam julat 5-mikron, 2-mikron atau sub-yang menggunakan sistem mekanikal kecekapan tinggi menjadi mahal dan meningkatkan rintangan aliran udara dengan ketara. Bahan penapisan udara electret mencapai kecekapan tangkapan yang tinggi dengan penggunaan tenaga yang rendah, menggabungkan ini dengan ciri rintangan aliran udara rendah bagi kerpasan elektrostatik. Yang penting, ia tidak memerlukan bekalan kuasa voltan tinggi luaran (berpuluh ribu volt), jadi ia tidak menjana ozon; tambahan pula, diperbuat daripada polipropilena, ia mudah dilupuskan.
Pengumpulan Habuk Elektrostatik
Kaedah ini boleh menapis habuk, asap dan bakteria yang lebih kecil daripada sel manusia, membantu mencegah keadaan seperti penyakit paru-paru, kanser paru-paru dan kanser hati. Zarah bawaan udara yang paling berbahaya adalah yang lebih kecil daripada 2.5 mikron, kerana ia boleh menembusi sel dan memasuki aliran darah. Pembersih standard menggunakan kertas penapis untuk memerangkap habuk mudah tersumbat; habuk terkumpul bukan sahaja gagal memberikan pensterilan tetapi juga mudah menyebabkan pencemaran sekunder.
Pensterilan Elektrostatik
Dengan menggunakan-medan elektrostatik voltan tinggi kira-kira 6,000 volt, kaedah ini serta-merta dan sepenuhnya menghapuskan bakteria dan virus yang melekat pada zarah habuk, dengan itu membantu mencegah penyakit seperti selesema biasa dan penyakit berjangkit. Mekanisme pensterilan melibatkan mengganggu empat rantai polipeptida protein kapsid bakteria dan merosakkan RNA.
